Redynamiser l’industrie nationale des semi-conducteurs reste un objectif essentiel qui dépend en partie d’un approvisionnement en fluoropolymères fabriqués aux États-Unis.
Nous connaissons tous ce sentiment de panique qui nous gagne lorsque nous essayons d’attraper notre téléphone sans le trouver à l’endroit où il devrait être et le sentiment de soulagement immédiat lorsque nous l’avons enfin en main. Nous considérons comme allant de soi que ces intermédiaires seront toujours là.
Les bouleversements occasionnés par la pandémie l’ont clairement démontré. Les deux dernières années ont prouvé de manière brutale combien les retards dans les stocks peuvent être exaspérants et combien la fragilité de notre chaîne d’approvisionnement pour la fabrication de nos téléphones, ordinateurs portables, voitures, télévisions et d’innombrables autres appareils est réelle. Nous avons presque tous connu ces problèmes avec des produits essentiels plus difficiles à trouver, plus chers à l’achat et aux délais de livraison plus longs.
Nous avons entendu la même explication pour les délais chez le concessionnaire automobile, au magasin d’appareils mobiles et dans les médias : la pénurie de puces entraîne un manque de nouveaux téléphones, automobiles, télévisions et autres. De nos jours, les « micropuces », ou semi-conducteurs, sont bien évidemment au cœur de la plupart des technologies. Ces cerveaux de l'électronique moderne se trouvent non seulement dans les appareils électroménagers et électroniques grand public, mais aussi dans les avions et systèmes de défense militaires, les réseaux électriques et les équipements de pointe pour la santé. Les semi-conducteurs sont essentiels à la sécurité nationale et aux intérêts économiques des États-Unis. Pourtant, neuf de ces semi-conducteurs sur dix sont fabriqués en Chine ou dans d’autres pays étrangers et il est très difficile de s’en procurer, la pandémie ayant aggravé la situation.
Nous sommes en train de changer la donne, poussés par les fabricants nationaux et encouragés par le gouvernement américain, pour veiller à ce que les semi-conducteurs dont ce pays a besoin soient fabriqués ici. Alors que nous augmentons cette capacité de production, une entreprise dont le rôle dans ce processus est indispensable, s’il n’est pas bien connu, est Chemours. Chemours est un producteur national de fluoropolymères, matières essentielles sans lesquelles la fabrication de semi-conducteurs ne peut être réalisée en toute sécurité. Pour un type spécifique de fluoropolymères, les PFA, Chemours est même le seul producteur national.
Les semi-conducteurs sont essentiels à la sécurité nationale et aux intérêts économiques des États-Unis, et pourtant, un large pourcentage de ces semi-conducteurs sont fabriqués en Chine ou dans d’autres pays étrangers.
Un fluoropolymère est une molécule organique dont les liaisons carbone-fluor, le type de liaison le plus durable en chimie, sont le pilier. Les fluoropolymères possèdent des combinaisons uniques de propriétés qui les rendent très résistants à la corrosion, car ils ne sont pas affectés par la température, les produits chimiques, le feu ou encore les conditions climatiques, et ils repoussent également l’eau et d’autres substances.
Les fluoropolymères sont essentiels à la fabrication des semi-conducteurs pour diverses raisons, dont l’environnement sensible dans lequel les semi-conducteurs doivent être assemblés et transportés. Les semi-conducteurs sont fabriqués dans des « salles blanches » très controlées, par des ouvriers avec des équipements de protection de la tête aux pieds. L’introduction d’un seul brin de cheveu ou d’une particule de poussière, ou encore un infime changement de température ou de qualité de l’air au cours du processus de fabrication, peut rendre les puces inutilisables. Les fabricants de semi-conducteurs utilisent les fluoropolymères pour filtrer de très petites particules de fluides au cours de la fabrication et pour transporter et stocker ces fluides.
Les fluoropolymères PFA de Chemours permettent surtout d’empêcher la contamination en servant de matériau principal utilisé pour les tuyaux, tubes, valves, pompes, récipients et revêtements de réservoir pour les pièces essentielles de l’équipement de fabrication.
Sans ce produit de Chemours, les fabricants américains de semi-conducteurs seraient obligés de se fier à des produits de substitution étrangers, le cas échéant, créant une importante interruption dans la chaîne d’approvisionnement, ce qui constituerait un risque en termes de sécurité.
Chemours est le seul producteur national de fluoropolymères, matière essentielle sans laquelle la fabrication de semi-conducteurs ne peut être réalisée en toute sécurité.
L’Amérique cherchant à renforcer sa chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs, il convient de rappeler une leçon importante tirée de la pénurie qui a dynamisé ces efforts : Un seul maillon peut compromettre toute une chaîne. Le transfert de la fabrication de semi-conducteurs sur le sol américain nécessite de sécuriser et de renforcer les matériaux dont ils dépendent.
Tout comme il ne peut y avoir de véhicules sans semi-conducteurs, il ne peut y avoir de semi-conducteurs sans fluoropolymères.
