Partenariat avec l’Université du Delaware

L’industrie et le monde universitaire travaillent de concert depuis près d’un siècle. En fait, selon l’Association of University Technology Managers (AUTM), l’industrie a commercialisé environ 900 nouveaux produits en 2015 grâce aux innovations universitaires. Par ailleurs, au cours des 20 dernières années, les instituts de recherche ont obtenu plus de 80 000 brevets selon l’AUTM¹.

Les universités et les étudiants, quant à eux, bénéficient de la formation et des activités de perfectionnement que l’industrie offre sur le campus, ainsi que du soutien financier. De nos jours en particulier, un tel soutien est essentiel. En 2015, les fonds octroyés par le gouvernement des États-Unis pour la recherche fondamentale n’étaient plus qu’à hauteur de 44 %, contre 70 % dans les années 1970.²

Pour les entreprises chimiques, la recherche universitaire peut aboutir à des découvertes qui, à leur tour, mènent à de nouvelles activités. Les partenariats entre l’industrie et les universités profitent également à la société, à travers le soutien du type d’innovation qui promet un avenir audacieux et qui améliore la vie des populations partout dans le monde.

À cet effet, Chemours a annoncé la création du Chemours Discovery Hub, son centre de recherche ultramoderne situé sur le campus STAR (Science, Technology and Advanced Research) de l’Université du Delaware. D’ici 2020, l’installation estimée à 150 millions USD et d’une superficie de 29 000 mètres carrés emploiera 330 chercheurs dans la région de Wilmington et aidera les étudiants du Delaware les plus dévoués à s’épanouir dans le domaine de la recherche scientifique et technologique. Il s’agit d’un partenariat à long terme avec l’université grâce auquel Chemours est apte à tenir sa promesse de répondre aux nouveaux besoins des clients ainsi qu’aux nouvelles demandes du marché, et d’offrir une chimie de meilleure valeur. C’est également un investissement significatif dans la santé économique de l’État du Delaware et en vue de développer davantage Chemours, une entreprise dévouée au succès de ses clients.

Créer des liens

« Nous unissons nos forces à celles de l’Université du Delaware pour mener des recherches innovantes », explique Kevin Leary, Directeur mondial de la technologie chez Chemours, division Titanium Technologies. « Nous mènerons une recherche appliquée le cas échéant et de la recherche fondamentale dans des domaines où l’université a plus de liberté. »

Il y a aussi le facteur humain. « Le partenariat nous permettra également de rencontrer de très bons étudiants », explique Leary. Le partenariat avec l’université du Delaware constituera un atout en vue de l’attraction des scientifiques et ingénieurs les plus éminents et les plus prestigieux, en leur donnant un espace où imprimer leurs marques. Il permettra également à Chemours d’attirer les meilleurs talents. « Nous disposerons d’une réserve d’étudiants dans laquelle nous pourrons puiser des talents pour notre avenir. »

Zeru Tekie, Directeur technique mondial de Chemours, division Fluoroproducts, ajoute : « Nous dénicherons des talents à l’université. Nous pourrons ainsi former la nouvelle génération de chimistes et d’ingénieurs. »

Selon Tekie, l’objectif principal de l’initiative STAR de Chemours sera naturellement la recherche en chimie et en génie chimique. De plus, « nous envisageons de collaborer avec la College of Engineering (Faculté d’ingénierie) et la College of Arts and Sciences for physics, material science, and mechanical engineering (Faculté des arts et des sciences pour la physique, la science des matériaux et le génie mécanique), » ajoute-t-il. « Bon nombre de nos programmes nécessiteront de l’expertise dans ces domaines, alors nous aurons besoin de cette collaboration essentielle. On ne saurait trop insister sur la valeur et l’importance de la collaboration pour l’innovation. Divers groupes de personnes apportent des perspectives et des idées différentes pour résoudre le même problème. »

Le campus STAR offrira également à Chemours un site d’entrepreneuriat collectif (l’une des valeurs fondamentales de l’entreprise), un milieu propice à l’investissement dans l’avenir de la chimie en explorant des domaines scientifiques sous-exploités. « Le campus STAR sera le lieu où nous pourrons collaborer entre nous et avec personnes externes », dit Leary. « Tout le monde travaillera main dans la main au même endroit. Nous serons beaucoup plus efficaces dans nos activités. »

De Wilmington au monde entier

En fin de compte, Chemours n’innove pas simplement pour le plaisir. Ce qui nous motive c’est notre objectif de promouvoir une approche centrée sur les clients – l’une de nos valeurs fondamentales. STAR aide Chemours à atteindre cet objectif

« Les produits que nous fabriquons doivent apporter une valeur ajoutée à nos clients, » affirme Tekie. « L’étroite collaboration avec nos clients nous permet d’anticiper le type de produits ou de solutions à leur offrir. Le campus STAR nous aidera à atteindre cet objectif. »

Du progrès dans la conception de dispositifs alternatifs de stockage d’énergie à la création de produits capables de résister aux environnements les plus rudes, Chemours envisage de tirer parti de son centre de recherche logé sur le campus STAR pour stimuler l’innovation. Grâce à ces nouvelles installations, nous comptons mieux servir nos clients, l’université, la région de Wilmington et, au bout du compte, la société planétaire.

Consultez C&EN pour en savoir plus et en apprendre sur les solutions chimiques méconnues susceptibles de faire bouger les lignes.